스타벅스 코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 진행한 '탱크데이' 행사가 역사를 모독했다는 거센 비판에 직면하며 전국적인 불매 운동으로 번지고 있다. 민주화 운동의 아픔이 서린 날에 '탱크'라는 명칭을 사용한 마케팅을 강행한 것이 발단이 되었다. 정치권에서는 즉각적인 반발이 터져 나왔다. 진보당 손솔 의원은 자신의 사회관계망서비스를 통해 스타벅스 카드를 가위로 자르는 영상을 공개하며, 이번 사태의 근본적인 책임이 신세계그룹 경영진에 있다고 강하게 비판했다. 그는 과거의 편향된 시각이 결국 역사적 비극을 조롱하는 결과로 이어졌다며 시민들의 동참을 호소했다.

 

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시민들의 반응은 더욱 격렬하다. 스레드와 엑스 등 각종 온라인 커뮤니티에는 스타벅스 로고가 새겨진 머그잔을 망치로 부수거나 텀블러를 쓰레기통에 버리는 영상과 사진이 쉴 새 없이 올라오고 있다. 소비자들은 단순한 실수가 아닌 의도적인 폄훼라며 분개하고 있으며, 스타벅스 애플리케이션을 삭제하고 회원 탈퇴를 인증하는 행렬이 이어지고 있다. 특히 이번 논란은 그간 쌓여온 기업 경영진에 대한 불신과 맞물리며 과거의 불매 운동과는 비교할 수 없을 정도의 파괴력을 보여주고 있다.

 

선불 충전 카드의 환불 절차를 둘러싼 갈등도 고조되는 양상이다. 많은 사용자가 불매의 뜻으로 잔액 환불을 시도하고 있지만, 일정 비율 이상을 사용해야만 환불이 가능하다는 스타벅스 측의 규정에 가로막혀 답답함을 호소하고 있다. 기프티콘을 환불 처리했다는 인증샷도 잇따르고 있으며, 소비자들 사이에서는 환불 규정 자체가 불공정하다는 지적까지 제기되는 상황이다. 온라인상에서는 환불을 효과적으로 받는 방법이 공유되는 등 조직적인 움직임이 포착되고 있다.

 

불매 운동의 불길은 이제 스타벅스를 넘어 신세계그룹 계열사 전체로 옮겨붙고 있다. 누리꾼들은 이마트, 신세계백화점, 스타필드, 노브랜드 버거 등 그룹 내 주요 브랜드 목록을 공유하며 '신세계 보이콧'을 제안하고 있다. 이번 사태를 단순히 한 지점이나 부서의 마케팅 실패로 볼 것이 아니라, 그룹 전체의 기업 문화와 가치관의 문제로 접근해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있기 때문이다. 소비자들은 이번 기회에 기업의 오만한 태도를 바로잡아야 한다며 목소리를 높이고 있다.

 

스타벅스 측은 뒤늦게 수습에 나섰지만 민심을 돌리기에는 역부족인 모습이다. 논란이 된 행사의 명칭과 취지가 민주화 운동의 숭고한 가치를 훼손했다는 점에 대해 대중은 진정성 있는 사과와 책임 있는 경영진의 결단을 요구하고 있다. 기업이 사회적 가치를 무시하고 역사를 마케팅의 도구로 전락시켰을 때 어떤 대가를 치르는지 이번 사태가 명확히 보여주고 있다. 전국적으로 확산되는 불매 운동의 기세가 꺾이지 않으면서 유통업계 전반에 긴장감이 흐르고 있다.