"라떼는 만 원이면 충분했는데…." 이제 옛말이 되었다. 고물가와 화폐 가치 하락이 맞물린 '세뱃돈 인플레이션(Sebaetdon Inflation)'이 현실화되면서, 설 명절 풍속도가 급격히 바뀌고 있다. 마음을 전하던 세뱃돈이 이제는 냉정한 '시세'가 존재하는 경제적 거래로 변모하고 있는 것이다.

 

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가장 주목할 만한 데이터는 세뱃돈 액수의 역전 현상이다. 카카오페이 송금 데이터에 따르면, 2024년까지만 해도 중고등학생 세뱃돈으로 가장 많이 선택된 금액은 5만 원(39%)이었다. 하지만 2025년 기준, 10만 원(42%)이 5만 원(37%)을 추월하는 이른바 '골든크로스'가 일어났다.

 

이는 단순히 물가가 올라서만이 아니다. 평균 수령액의 가파른 상승세가 이를 증명한다. 2021년 5만 4,000원이었던 중고등학생 평균 세뱃돈은 2024년 7만 4,000원으로 3년 만에 약 37% 급등했다. 짜장면 가격 상승률을 웃도는 수치다. 이제 "고등학생 조카에게 5만 원 주면 눈치 보인다"는 우스갯소리가 데이터로 입증된 셈이다.

 

흥미로운 점은 세뱃돈의 적정선을 두고 세대 간의 '동상이몽'이 뚜렷하다는 것이다. 경제 활동 주체인 4060세대의 70%는 여전히 '5만 원'을 적정 금액으로 보고 있다. 반면, 수령 주체인 10대의 60%는 '10만 원'을 원한다.

 

이 5만 원의 간극은 명절 당일, 어른들에게는 심리적 부채감을, 아이들에게는 실망감을 안겨줄 수 있는 뇌관이다. 전문가들은 "고물가를 체감하는 청소년들의 눈높이와, 팍팍한 살림살이를 운용해야 하는 어른들의 현실 인식이 충돌하는 지점"이라고 분석한다.

 

이러한 세뱃돈 규모의 확대에는 '핀테크의 일상화'가 촉매제 역할을 했다. 현금을 준비하지 않아도 터치 몇 번이면 송금이 가능한 환경은 돈이 오가는 문턱을 낮췄다.

 

실제로 최근 5년간(2020~2024년) 카카오페이 설날 송금봉투 이용 건수는 4배, 거래 금액은 5.3배나 폭증했다. 봉투에 현금을 담을 때는 1만 원권과 5만 원권을 섞어 액수를 조절할 수 있었지만, 모바일 송금은 '5만 원', '10만 원' 등 딱 떨어지는 금액을 선택하게 유도하는 경향이 있어 지출 단위를 키웠다는 분석도 나온다.

 

부모님 용돈 역시 '디지털 정찰제'의 영향을 받고 있다. 2040세대가 부모님께 보내는 명절 용돈은 평균 22만 7,000원으로 집계됐으며, 나이가 들수록(20대 19만 원→40대 23만 원) 액수도 비례해서 커지는 양상을 보였다.

 

"새해 복 많이 받으세요"라는 덕담보다 봉투의 두께가 더 중요해진 시대. 데이터가 가리키는 2025년의 설날은, 정(情)과 돈 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 해야 하는 현대인들의 고단한 현실을 투영하고 있다.