국민의힘 내에서 윤석열 전 대통령의 거취를 둘러싼 논란이 본격화되고 있다. 차기 대선 주자 중 한 명인 안철수 의원이 18일 윤 전 대통령의 탈당을 공개적으로 요구하면서, 당내에서 윤 전 대통령과의 '거리두기' 기류가 빠르게 확산되는 양상이다. 윤 전 대통령이 헌정사 최초로 탄핵된 전직 대통령이라는 정치적 부담 속에서, 차기 대선을 앞둔 국민의힘 주자들이 중도층 확장을 위해 전열 재정비에 나서는 모양새다.

 

[BANNERAREA50CD]안 의원은 특히 윤 전 대통령이 당에 미치는 정치적 부담을 거론하며, "윤 전 대통령은 본인이 당의 미래에 어떤 영향을 미치고 있는지 직시해야 한다"고 비판했다. 그는 "탄핵을 부정하는 후보들이 체제 전쟁에 몰두하면서 민생과 경제성장 의제는 이미 빼앗겼다"고 지적하고, "윤 전 대통령이 탈당해야만 정권 심판이 아닌 시대교체로 프레임을 전환할 수 있다"고 말했다. 그는 “지금 필요한 것은 책임 회피가 아니라 책임 이행이다. 이제는 결단을 내리실 때”라고 윤 전 대통령을 거듭 압박했다.

 

앞서 한동훈 전 장관 역시 윤 전 대통령과의 단절을 시사했다. 그는 전날 당사에서 기자들과 만나 “제가 당 대표에 있을 때 윤리위원회에 (윤 전 대통령) 제명을 지시했다”고 공개하며, “지금 와서 말하는 분들은 너무 늦었다고 본다”고 지적했다. 이는 안철수 의원의 메시지와 궤를 같이 하면서도, 윤 전 대통령 문제에 침묵하거나 유보적인 입장을 보이는 일부 후보들과의 차별화를 꾀한 것으로 해석된다.

 

그러나 당내에서는 여전히 신중론도 존재한다. 특히 ‘탄핵 반대파’ 주자들은 당내 경선 과정에서 보수층의 강한 영향력을 의식해 윤 전 대통령에 대한 언급을 최대한 자제하고 있다. 이에 따라 당 지도부 역시 공식적인 입장을 유보한 채 상황을 관망하는 모습이다.

 

국민의힘 박수민 원내대변인은 이날 원내대책회의 직후 취재진과 만나 “대선 경선 과정에서 우리 당 대선주자들이 각자 소신과 견해를 투명하고 당당하게 밝히는 입장을 존중한다”고 말했다. 그는 “그런 논의 속에서 당의 진로와 해법들이 생산적으로 토론될 것이므로 그 과정을 지켜보는 게 좋겠다”고 덧붙였다.

 

 

 

한편, 전날 윤 전 대통령 측 변호인단이 '신당 창당 준비'를 공식화한 것에 대해서는 “해프닝으로 이해하고 있다”며 확대 해석을 경계했다. 박 원내대변인은 해당 발언이 윤 전 대통령 측의 공식 입장이라기보다는 우발적으로 나온 것으로 보고 있다고 설명했다.

 

국민의힘 내부는 윤 전 대통령의 향후 행보와 그에 따른 당의 지형 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 윤 전 대통령이 탈당하거나 신당 창당에 나설 경우, 보수 지지층의 분열로 이어질 수 있는 만큼, 당의 진로를 둘러싼 논쟁은 한동안 이어질 것으로 보인다. 특히 당내 대권 주자들의 입장 차이가 뚜렷해지는 가운데, 국민의힘은 당의 정체성과 미래 방향성에 대한 진지한 논의에 직면하게 됐다.