메이저리그 트레이드 마감 시한이 다가오면서 한국인 빅리거들의 거취를 둘러싼 긴장감이 고조되고 있다. 빅리그 선배 강정호는 최근 자신의 분석 채널을 통해 이정후와 김하성, 김혜성의 이적 가능성과 최적의 행선지를 구체적으로 제시하며 팬들의 이목을 집중시켰다. 현재 가장 뜨거운 감자는 샌프란시스코 자이언츠의 이정후다. 그는 올 시즌 타율 3할을 넘나드는 정교한 타격과 안정적인 출루 능력을 과시하며 리그 정상급 외야수로 우뚝 섰다. 하지만 소속팀 샌프란시스코가 가을 야구권에서 멀어지며 판매자로 돌아설 가능성이 커짐에 따라, 이정후가 우승권 팀으로 자리를 옮길 수 있다는 시나리오가 힘을 얻고 있다.

 

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반면 애틀랜타 브레이브스의 김하성은 주전 경쟁의 파고 속에서 트레이드가 시급한 상황에 놓여 있다. 팀 내 유격수 자원이 풍부해지면서 김하성의 입지가 좁아졌고, 이는 다가올 자유계약선수(FA) 시장에서의 가치 평가에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 강정호는 김하성이 더 많은 출전 시간을 보장받을 수 있는 팀으로 옮겨 후반기에 자신의 진가를 입증해야 한다고 강조했다. 승리가 절실한 애틀랜타가 리빌딩보다는 당장의 성적을 중시하는 만큼, 김하성에게 충분한 기회를 주기보다는 확실한 카드로 활용할 가능성이 높다는 점이 이적설의 배경이다.

 

김하성에게 가장 적합한 팀으로는 보스턴 레드삭스가 꼽혔다. 보스턴은 센터라인 수비 강화가 필요하며, 펜웨이파크의 구조상 우타자인 김하성에게 유리한 환경을 제공할 수 있기 때문이다. 클리블랜드 가디언스 등 다른 구단들도 후보군에 있지만, 김하성의 높은 연봉을 감당할 수 있는 시장 규모를 고려할 때 보스턴이 가장 현실적인 대안으로 분석된다. 연봉의 일부를 애틀랜타가 보전하더라도 김하성이 매일 경기에 나설 수 있는 환경을 찾는 것이 선수 본인의 미래를 위해 가장 중요한 과제로 떠올랐다.

 

다저스 산하 트리플A에서 기회를 엿보고 있는 김혜성 역시 팀을 떠나는 것이 최선이라는 의견이 지배적이다. 다저스는 현재 리그 최고 수준의 선수층을 보유하고 있어 김혜성이 비집고 들어갈 틈이 좁은 상황이다. 우승을 노리는 다저스가 선발 투수 보강을 위해 유망주 패키지를 구성할 때, 멀티 포지션 소화가 가능한 김혜성을 포함해 트레이드 칩으로 활용할 확률이 높다. 김혜성은 연봉 부담이 적고 기동력이 뛰어나 전력 보강을 원하는 여러 팀의 구미를 당기기에 충분한 자원이다.

 

강정호는 김혜성이 탬파베이 레이스로 향하는 것이 베스트 시나리오라고 주장했다. 탬파베이는 스몰마켓 구단 특성상 연봉이 낮은 효율적인 선수를 선호하며, 김혜성처럼 내외야를 오가며 빠른 발로 작전 수행이 가능한 선수를 선호하는 경향이 뚜렷하다. 탬파베이 특유의 전술 야구에 김혜성의 스타일이 부합한다는 평가다. 한국 시간으로 8월 4일 오전 마감되는 트레이드 시장에서 한국인 선수들이 과연 새로운 유니폼을 입고 후반기 반등의 기회를 잡을 수 있을지 전 세계 야구 팬들의 시선이 집중되고 있다.