화려한 원색과 밝은 화면으로 대중적인 사랑을 받아온 이대원 화백의 예술 세계를 입체적으로 조명하는 자리가 마련되었다. 국립현대미술관 덕수궁관에서 진행 중인 이번 회고전은 작가를 수식하던 '금수저 화가'라는 단편적인 이미지를 걷어내고, 그가 한국적 유화를 구축하기 위해 쏟았던 치열한 고뇌를 추적한다. 70년에 걸친 방대한 화업을 연대기 순으로 배치한 전시장에는 1930년대 초기작부터 말년의 초대형 역작까지 수백 점의 작품이 공개되어 관람객들을 압도한다. 단순히 팔자 좋은 화가의 풍경화가 아닌, 동서양의 조형 언어를 융합하려 했던 지식인 예술가의 집요한 발자취가 고스란히 담겼다.

 

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작가는 법학을 전공한 엘리트 지식인이자 5개 국어에 능통한 외교가로서 한국 미술의 토대를 닦는 데에도 헌신했다. 국내 최초의 상업 화랑인 반도화랑을 운영하며 김환기와 장욱진 등 당대 거장들을 해외에 알린 주역이 바로 이대원이다. 이번 전시에서는 그가 문화 행정가이자 교육자로서 남긴 방대한 아카이브를 함께 공개해 화가 이면에 숨겨진 문화 리더로서의 면모를 부각한다. 한국 미술이 국제 무대로 나아갈 수 있도록 가교 역할을 했던 그의 활동상은 그를 단순히 '행복한 화가'로만 규정할 수 없는 이유를 설명해 준다.

 

전시의 하이라이트는 말년에 고향 파주의 과수원에서 완성한 대작들이 모인 마지막 섹션이다. 가로 7m에 달하는 '도리화'를 비롯해 압도적인 스케일의 작품들은 작가가 생의 마지막까지 붓을 놓지 않았던 예술적 열정을 보여준다. 특히 전시장 바닥에 설치된 반사 시트지는 관람객이 마치 거대한 과수원 한가운데 서 있는 듯한 몰입감을 선사하며 작품 속으로 깊숙이 끌어들인다. 과거 권력자의 소장품이었다가 경매에 나와 화제가 되었던 '농원' 등 굴곡진 사연을 간직한 작품들도 한자리에 모여 작가의 파란만장한 화업을 대변한다.

 

작가의 작품 세계를 관통하는 '당신을 슬프게 하는 것은 하나도 없다'라는 전시명은 역설적으로 그가 마주했던 치열한 창작의 고통을 암시한다. 밝고 환한 색채 뒤에는 조형적 완성을 위해 수만 번의 붓질을 반복했던 인고의 시간이 숨어 있기 때문이다. 미술계 전문가들은 이번 전시가 이대원을 향한 고정관념을 깨고 그를 한국 근현대 미술사에서 독보적인 위치를 점한 선구자로 재정립하는 계기가 될 것이라고 평가한다. 화려한 색채 속에 감춰진 작가의 진심은 캔버스 너머의 관람객들에게 따뜻한 위로와 동시에 묵직한 질문을 던진다.

 

국립현대미술관 덕수궁관에서 열리는 이번 전시는 오는 11월 8일까지 관람객을 맞이한다. 가을의 문턱에서 만나는 이대원의 농원은 계절의 변화와 어우러져 더욱 깊은 풍미를 전할 것으로 기대된다. 관람객들은 덕수궁의 고즈넉한 분위기 속에서 한국적 색채 미학의 정수를 만끽하며 거장이 남긴 예술적 유산을 확인하게 된다. 전시는 별도의 시사점이나 교훈을 강요하지 않은 채 작가가 평생에 걸쳐 완성한 빛과 색의 향연을 있는 그대로 보여주며 마무리된다.