이스라엘 민주주의가 전례 없는 위기 앞에 섰다. 오는 10월 총선을 앞두고 이스라엘 시민사회와 야권은 베냐민 네타냐후 정부의 부정선거 시도를 차단하기 위한 전방위적 감시 체계인 ‘워룸(War Room)’을 설치하고 본격적인 활동에 돌입했다. 여론조사에서 열세를 면치 못하고 있는 네타냐후 총리가 권력을 유지하기 위해 선거의 공정성을 훼손할 수 있다는 우려가 확산되면서, 시민들이 직접 투표의 정당성을 지키기 위해 집단행동에 나선 것이다. 이번 워룸 설치는 단순한 감시를 넘어 정권의 조직적인 선거 개입 가능성에 대비한 전략적 요새의 성격을 띠고 있다.

 

[BANNERAREA50CD]
시민사회가 특히 경계하는 지점은 인공지능(AI)을 동원한 고도의 가짜뉴스와 안보 위기 조성을 통한 여론 조작이다. 워룸 측은 집권 연정이 자유주의 강세 지역에서 의도적인 소란을 피워 투표율을 떨어뜨리거나, 아랍계 거주지에서 유대인 극단주의자들의 폭력을 방관할 가능성을 우려하고 있다. 에얄 나베 워룸 공동대표는 온라인상의 정보 전쟁이 이번 선거의 승부처가 될 것이라고 진단하며, 과거 네타냐후의 전유물로 여겨졌던 디지털 선거 전략에서 더 이상 밀리지 않겠다는 자신감을 내비쳤다.

 

정부의 압박으로부터 자유롭지 못한 경찰 조직에 대응하기 위해 퇴직한 고위 경찰 간부들을 대거 영입한 점도 눈에 띈다. 이는 극우 성향의 이타마르 벤그비르 국가안보장관이 통제하는 현 경찰 조직이 선거 당일 편파적인 법 집행을 할 것에 대비한 고육지책이다. 야권은 이미 수개월 전부터 중앙선관위에 대한 여당 리쿠드당의 전방위적 압박을 경고해 왔다. 실제로 중앙선관위 사무총장이 정치적 압박 속에 사임하고 후임자 역시 여권의 표적이 되는 등 선거 관리 기구의 독립성이 심각하게 위협받는 징후가 곳곳에서 포착되고 있다.

 

네타냐후 정부와 대법원의 정면충돌은 이번 총선을 헌정 위기로 몰아넣는 결정적 요인이다. 리쿠드당은 선거 결과에 대한 최종 판결권을 가진 대법원을 수년간 공격해 왔으며, 최근에는 사법부의 판결을 노골적으로 거부하는 행태까지 보이고 있다. 야권 지도자들은 정부가 법원의 통제 없이 선거를 치르려 한다고 비판하며, 네타냐후가 패배할 경우 선거 결과 자체를 부정함으로써 이스라엘판 의사당 침입 사태와 같은 극단적 혼란을 야기할 수 있다고 경고한다. 이는 실권 시 부패 혐의로 재판을 받아야 하는 네타냐후의 절박함이 낳은 비극적 시나리오다.

 

이츠하크 헤르조그 대통령까지 나서 선거의 정당성이 내외부의 위협을 받고 있다고 경고할 만큼 이스라엘의 상황은 엄중하다. 리쿠드당은 부정선거 준비설을 일축하고 있으나, 국민적 불신은 이미 임계점을 넘어섰다. 패배의 구실을 만들기 위해 표 위조나 반역 주장을 미리 준비하고 있다는 야권의 주장은 이스라엘 사회의 깊은 분열을 단적으로 보여준다. 10월 총선은 단순한 투표를 넘어, 시민들이 구축한 워룸이 정권의 거센 압박을 뚫고 민주주의의 가치를 지켜낼 수 있을지를 가늠하는 거대한 시험대가 될 것으로 보인다.