한국 축구의 난맥상을 파헤치겠다는 국회의 의지가 현역 국가대표 선수들의 생업까지 위협하는 무리수로 번지고 있다. 국회 문화체육관광위원회는 9일 전체 회의를 열고 오는 22일 대한축구협회에 대한 청문회를 개최하기로 의결했다. 이번 청문회는 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락이라는 참담한 성적표와 그 과정에서 불거진 협회의 밀실 행정 의혹을 정조준하고 있다. 하지만 참고인 명단에 손흥민과 황희찬 등 해외 리그에서 활발히 활동 중인 현역 선수들이 포함되면서 정치권이 축구계의 갈등을 정쟁의 도구로 삼으려 한다는 비판이 거세다.

 

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특히 미국 메이저리그사커(MLS)의 LAFC 소속인 손흥민의 경우 청문회 참석 자체가 물리적으로 불가능에 가깝다. 손흥민은 청문회 나흘 전인 18일, 팀의 사활이 걸린 LA 갤럭시와의 '엘 트라피코' 더비 경기를 치러야 한다. 소속팀 단장까지 나서 손흥민의 복귀와 출전을 공언한 상황에서, 단지 참고인 신분으로 국회에 출석하기 위해 지구 반 바퀴를 날아오는 것은 선수 개인의 커리어는 물론 구단과의 신뢰 관계에도 치명적인 타격을 줄 수밖에 없다.

 

황희찬 역시 사정은 다르지 않다. 잉글랜드 프리미어리그의 울버햄프턴 소속으로 새 시즌 개막을 앞두고 프리시즌 훈련에 매진해야 할 시기다. 주전 경쟁과 전술 적응이 무엇보다 중요한 시점에 국회 호출에 응하는 것은 프로 선수로서의 본분을 저버리는 행위나 다름없다. 참고인은 증인과 달리 출석 의무가 강제되지 않지만, 국민적 관심이 쏠린 청문회 명단에 이름이 오르는 것만으로도 선수들에게는 커다란 심리적 압박이자 경기력 저하의 원인이 될 수 있다.

 

이번 청문회의 본질은 클린스만과 홍명보 전 감독 선임 과정에서 드러난 축구협회의 불투명한 의사결정 구조를 바로잡는 데 있다. 문체부 감사 결과에서도 드러났듯, 전력강화위원회의 기능을 무력화하고 권한 없는 인사가 감독 후보를 면접하는 등 행정적 난맥상이 핵심이다. 이러한 시스템의 문제를 바로잡는 자리에 전술의 실행자일 뿐인 현역 선수들을 세우는 것이 과연 어떤 실효성이 있느냐는 회의론이 지배적이다. 선수들이 감독의 전술이나 협회의 운영에 대해 국회에서 발언하는 것 자체가 향후 대표팀 내 또 다른 갈등의 씨앗이 될 위험도 크다.

 

정치권은 국민적 공분을 동력 삼아 축구협회를 압박하고 있지만, 정작 한국 축구의 자산인 선수들을 보호하는 데는 소홀하다는 지적을 피하기 어렵다. 이재정 문체위원장과 여야 간사들은 체육 행정의 공정성과 신뢰 회복을 명분으로 내세웠으나, 무리한 선수 소환이 오히려 축구 팬들의 반감을 사고 있다. 진정으로 한국 축구의 정상화를 원한다면 선수들을 정쟁의 무대로 끌어올리는 대신, 협회의 낡은 시스템을 개혁할 실질적인 대안 마련에 집중해야 할 시점이다.