애플이 야심 차게 준비 중인 첫 번째 폴더블 기기 '아이폰 울트라'가 출시 초기 극심한 품귀 현상을 빚을 것으로 보인다. 블룸버그 통신은 현지 시각 26일, 파워온 뉴스레터를 통해 아이폰 울트라가 복잡하고 까다로운 공급망 체계로 인해 출시 직후 매장에서 찾아보기 힘들 가능성이 크다고 전했다. 폴더블 디스플레이와 힌지 등 핵심 부품의 수율 문제와 정교한 조립 공정이 맞물리면서 초기 생산량이 시장의 기대치를 밑돌 것이라는 분석이다. 이러한 공급 부족 현상은 오히려 제품의 희소성을 높여 초기 수요를 더욱 강력하게 자극하는 기폭제가 될 것으로 관측된다.

 

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이번 폴더블 아이폰의 출시는 애플의 경영권 승계 작업과도 밀접하게 맞물려 있다. 오는 9월 1일 팀 쿡의 뒤를 이어 애플의 새로운 최고경영자(CEO)로 취임하는 존 터너스가 이번 신제품 공개 행사의 주인공이 될 가능성이 높기 때문이다. 블룸버그의 마크 거먼은 애플이 리더십 교체 시기에 맞춰 폴더블 아이폰이라는 혁신적인 제품을 전면에 내세운 것은 매우 전략적인 선택이라고 평가했다. 차기 CEO가 직접 미래 먹거리인 폴더블 제품을 발표함으로써, 그를 향후 애플을 이끌어갈 새로운 '혁신의 얼굴'로 시장에 각인시키려는 의도가 깔려 있다는 설명이다.

 

존 터너스 체제의 시작을 알리는 이번 행사는 단순한 신제품 발표 이상의 가치를 지닌다. 애플 내부 사정에 정통한 관계자들에 따르면, 회사는 새로운 리더십이 주도하는 첫 번째 대형 프로젝트로 폴더블 아이폰을 낙점하고 마케팅 역량을 총동원하고 있다. 신임 CEO에게 강력한 마케팅 효과와 초기 매출 상승이라는 선물을 안겨줌으로써 내부 결속력을 다지고 시장의 신뢰를 확보하겠다는 포석이다. 이는 팀 쿡이 구축해온 안정적인 경영 기반 위에 존 터너스만의 새로운 비전과 기술적 지향점을 덧입히는 과정이 될 것으로 보인다.

 

시장 분석가들은 폴더블 아이폰이 스마트폰 시장의 정체기를 타개할 유일한 대안이 될 것으로 기대하고 있다. 그동안 폴더블 시장에서 독주해온 경쟁사들에게는 강력한 위협이 되는 동시에, 전체 시장의 파이를 키우는 효과를 가져올 것이라는 분석이다. 특히 애플 특유의 하드웨어 마감과 소프트웨어 최적화가 폴더블 폼팩터에서 어떻게 구현될지에 대한 기대감이 최고조에 달해 있다. 초기 공급 난항이 예상됨에도 불구하고 대기 수요가 줄지 않는 이유도 바로 이러한 애플의 브랜드 파워와 기술력에 대한 믿음 때문이다.

 

결국 아이폰 울트라의 성공 여부는 초기 공급망 관리와 신임 CEO의 리더십 증명이라는 두 가지 과제를 어떻게 해결하느냐에 달려 있다. 9월 공개 행사에서 존 터너스가 보여줄 비전이 소비자들의 기대를 충족시킨다면, 공급 부족 사태는 오히려 제품의 가치를 높이는 마케팅 수단으로 승화될 수 있다. 새로운 리더와 새로운 폼팩터가 만나는 이번 가을 이벤트는 애플의 향후 10년 향방을 결정지을 중대한 분수령이 될 전망이다. 전 세계 테크 시장은 벌써부터 9월의 캘리포니아를 주목하고 있다.