국내 대표 급식 기업인 아워홈이 삼성웰스토리가 수년간 운영해온 한화솔루션 진천사업장의 단체 급식 운영권을 확보하며 공격적인 행보를 이어가고 있다. 관련 업계에 따르면 아워홈은 최근 해당 사업장의 급식 서비스 제공을 위한 행정 절차와 영업 신고를 모두 마친 것으로 확인됐다. 이르면 다음 달 초부터 본격적인 식단 제공이 시작될 예정이며, 이는 기존 강자였던 삼성웰스토리가 지난달 계약 종료와 함께 철수한 자리를 아워홈이 꿰찬 결과다. 현재는 정식 운영 전까지 영세 업체가 임시로 급식을 담당하고 있으나, 아워홈의 가세로 대형 급식업체 중심의 운영 체계가 곧 정상화될 전망이다.

 

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급식 업계에서는 이러한 아워홈의 성장을 두고 특수관계자 간의 내부거래가 다시 활성화되는 것 아니냐는 우려의 시선을 보내고 있다. 과거 대기업들이 친족 기업이나 계열사에 급식 일감을 몰아주던 관행을 타파하기 위해 정부와 업계가 손을 잡았던 전례가 있기 때문이다. 지난 2021년 공정거래위원회는 삼성과 현대차, LG 등 주요 그룹사들과 함께 단체 급식 일감 개방 선포식을 열고 투명한 경쟁 입찰 시스템 정착을 약속한 바 있다. 아워홈의 이번 수주가 이러한 사회적 합의와 공정 경쟁의 가치에 부합하는지에 대해 업계의 이목이 쏠리는 이유다.

 

업계 관계자들은 경쟁 입찰 형식을 취하더라도 관계사가 유리한 조건을 선점하는 구조적 한계를 지적한다. 수의계약에 따른 공정성 시비를 피하고자 겉으로는 경쟁 입찰을 진행하지만, 실제로는 관계사가 경쟁사보다 낮은 단가를 책정하거나 그룹 내부 사정을 잘 안다는 이점을 활용해 사업권을 따내는 사례가 여전하다는 분석이다. 아워홈 역시 한화그룹 편입 이후 캡티브(Captive) 물량으로 불리는 내부 시장을 빠르게 잠식해 나가고 있어, 기존에 이 물량을 관리하던 경쟁 업체들은 설 자리를 잃고 있다는 불만이 터져 나오고 있다.

 

삼성웰스토리의 철수와 아워홈의 입성은 급식 시장의 역학 관계 변화를 상징적으로 보여주는 사건이다. 업계 1위인 삼성웰스토리가 운영하던 대형 사업장을 그룹 계열사가 넘겨받는 흐름은 향후 다른 대기업 집단에서도 재현될 가능성이 크다. 아워홈은 이번 진천사업장 운영을 발판 삼아 한화그룹 내 다른 생산 시설과 오피스 빌딩으로 급식 서비스 영역을 더욱 넓혀갈 것으로 예상된다. 기업 내부적으로는 효율적인 운영과 품질 관리가 가능해졌다는 입장이지만, 외부에서는 중소 급식업체나 독립 기업들의 진입 장벽이 높아지는 부작용을 경계하고 있다.

 

아워홈은 내달 초 본격적인 운영을 목표로 식자재 공급망 점검과 인력 배치 등 막바지 준비에 박차를 가하고 있다. 한화솔루션 진천사업장은 대규모 인원이 상주하는 핵심 사업장인 만큼, 아워홈이 제공할 초기 서비스 품질이 향후 그룹 내 다른 사업권 경쟁에서도 중요한 잣대가 될 것으로 보인다. 공정위를 비롯한 규제 당국이 대기업 급식 시장의 일감 개방 이행 여부를 예의주시하고 있는 상황에서, 아워홈이 내부거래 비중 확대에 따른 사회적 책임과 공정성 논란을 어떻게 극복해 나갈지가 향후 성장의 변수가 될 전망이다.